Lançamento tripulado da Starliner da Boeing adiado para verificação de segurança

O lançamento da primeira missão tripulada da Starliner da Boeing foi adiado apenas duas horas antes do previsto, devido a uma verificação de segurança, segundo funcionários da NASA. Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams já estavam posicionados dentro da Starliner quando a decisão de interromper o lançamento foi tomada devido a um possível problema com uma válvula de alívio de oxigênio. A espaçonave estava programada para decolar do Cabo Canaveral, na Flórida, e seguir para a Estação Espacial Internacional (ISS). A próxima tentativa de lançamento pode ocorrer na noite de terça-feira, de acordo com relatos.

Essa missão já havia sido adiada por vários anos devido a contratempos no desenvolvimento da espaçonave. A Boeing espera se tornar a segunda empresa privada capaz de fornecer transporte de tripulação para e da ISS, ao lado da SpaceX de Elon Musk. A SpaceX foi a primeira a conseguir isso em 2020 com sua cápsula Dragon, encerrando quase uma década de dependência dos EUA em foguetes espaciais russos.

A primeira missão de teste não tripulada da Starliner estava originalmente programada para acontecer em 2015, mas acabou sendo adiada até 2019. Quando finalmente ocorreu, problemas de software levaram a um mau funcionamento do relógio interno, resultando em superaquecimento dos propulsores. Tanto combustível foi consumido que a cápsula não conseguiu chegar à ISS. Uma segunda tentativa estava planejada para agosto de 2021, mas foi adiada novamente até maio de 2022 devido a um problema no sistema de propulsão. Quando a Starliner finalmente deixou a Terra, ela conseguiu completar sua missão, mas surgiram preocupações com o desempenho de alguns propulsores e o sistema de resfriamento da nave.

O chefe da NASA, Bill Nelson, tuitou: “Estamos suspendendo a tentativa de lançamento de hoje à noite. Como eu disse antes, a primeira prioridade da NASA é a segurança. Vamos quando estivermos prontos.”